'ম্যাম' নাকি 'ম্যাডাম'- কোনটা বলা উচিত? অনেকের মাঝেই বিভ্রান্তি থাকে। বিভ্রান্তি দূর করতে একটু বিস্তারিতভাবেই আলোচনা করা যাক।

ম্যাডামের সংক্ষিপ্ত রূপ ম্যাম, ইংরেজি ভাষায় বানান ma'am. Madam-এর সমার্থক শব্দ ‌mesdame. এসব সম্বোধন ব্যবহারের ক্ষেত্রে আমেরিকা ও বৃটেনের মধ্যে কিছু পার্থক্য রয়েছে। বলা বাহুল্য, ইংরেজি ভাষার বানান পদ্ধতি ও অর্থ সম্পর্কে ব্রিটেন এবং আমেরিকার মধ্যে বেশ রেষারেষি আছে। এ কারণে জর্জ বার্নাড‌ শ বলেছিলেন, The United States and Britain are two countries separated by a common language.

ব্রিটেনে ম্যাম সম্বোধনটি এখন সচারাচর ব্যবহার করা হয় না। তবে, ইংল্যান্ডের রানীকে প্রথমবার 'ইয়োর ম্যাজেস্টি' বলে সম্বোধন করার পর পরবর্তী পর্যায়ে ম্যাম বলে সম্বোধন করার পুরনো রীতি চালু রয়েছে। ব্রিটিশরা বড্ড রক্ষণশীল; পুরনো রীতিনীতি সহজে পরিত্যাগ করতে চায় না।

ব্রিটেনে সামরিক ও নিরাপত্তা বাহিনীর ঊর্ধ্বতন মহিলা কর্মকর্তাদের ম্যাম বলে সম্বোধন করা হয়। অন্য প্রায় সব দেশেই একই প্রথা।

উপরোক্ত দুটি ক্ষেত্র ছাড়া ম্যাডাম কিংবা ম্যাম সম্বোধনটি ব্রিটেনে কমই ব্যবহার করা হয়। তবে, ম্যাম সম্বোধন করলে কেউ নাসিকা কুঞ্চিত করবে না।

আমেরিকান ইংরেজিতে ম্যাডাম সম্বোধনটি বড় মাপের অনুষ্ঠানে ব্যবহার করা হয়। দৈনন্দিন কথাবার্তায় ব্যবহার করা হয় ম্যাম।

মোট কথা, ম্যাম একটি সম্মানজনক সম্বোধন। যাদের এভাবে সম্বোধন করা হয় তাদের মধ্যে রয়েছেন :

অপরিচিত বয়স্কা মহিলা, বিশেষ করে বক্তার চেয়ে বয়সে বড় হলে।
দোকানে বা শপিংমলে অভিজাত মহিলা গ্রাহক।
স্কুলে মহিলা শিক্ষক বা স্কুল কর্মকর্তা।
সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ মহিলা।
বয়স বা অবস্থান নির্বিশেষে একজন মহিলার প্রতি শ্রদ্ধার নিদর্শন হিসেবে।
দক্ষিণ (দক্ষিণপূর্ব) এবং দক্ষিণ-পশ্চিম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, বয়স বা অবস্থান নির্বিশেষে যে কোনো মহিলাকে ম্যাম বলে সম্বোধন করতে ব্যবহৃত হয়।
ভারত, বাংলাদেশ, পাকিস্তানের মহিলা শিক্ষককে কখনো মিস কখনো ম্যাম বলে সম্বোধন করা হয়।
চিঠিপত্রে মহিলা প্রাপককে dear sir-এর পরিবর্তে madam সম্বোধন করা হয়।
অনেকে মজা করে স্ত্রীকেও ম্যাডাম বা ম্যাম বলে সম্বোধন করে।

ম্যাডাম সম্বোধনটি ‌‌‌‌ সব কালচারে সম্মানজনক অর্থে ব্যবহার করা হলেও কিছু কিছু অঞ্চলে ‌ যেসব মহিলা গণিকালয় পরিচালনা করেন তাদেরও তুচ্ছার্থে ম্যাডাম বলা হয়, কিন্তু সম্বোধন আকারে নয়।

সূত্র : কোরা