দুই দশকেরও বেশি সময় তিনি ঢাকায় রিকশা চালিয়েছেন৷ বছর পাঁচেক আগে গ্রামে ফিরে ভুট্টার চাষ শুরু করেন৷ ভুট্টা বিক্রি করে ইতিমধ্যে তিনি তার সম্পদ উদ্ধার করেছেন, নতুন কিছু জমিও কিনেছেন৷

গত শতকের নব্বইয়ের দশকের শুরুর দিকে সানিয়াজান ইউনিয়নে বন্যার পানি ঢুকেছিল৷ এরপর পানি নেমে গেলেও মাটিতে বালুর পরিমাণ এত বেড়ে যায় যে ধান, গম, তামাক ইত্যাদির চাষ সম্ভব হচ্ছিল না৷ তাই বিপদে পড়ে গিয়েছিলেন ঐ এলাকার মানুষ৷

কৃষক আব্দুল লতিফ তালুকদার থমসন রয়টার্স ফাউন্ডেশনকে জানান, বন্যার পানি নেমে গিয়ে জমি ফেরত পাওয়া গেলেও সেখানে কিছু ফলানো যাচ্ছিল না৷ তাই স্থানীয় কৃষি কর্মকর্তার পরামর্শে আরো কয়েকজন কৃষকের সঙ্গে মিলে তিনি পরীক্ষামূলকভাবে ভুট্টার চাষ শুরু করেন৷

১৯৯৭ সালে কৃষি উন্নয়ন ব্যাংক থেকে তিন লাখ টাকা ঋণ নিয়ে এক একর জমিতে ভুট্টা চাষ করে প্রায় ৪০০ কেজি ভুট্টা পাওয়া গিয়েছিল বলে জানান আব্দুল লতিফ৷ ঠিক তার পরের বছরই প্রায় চার গুণ বেশি ভুট্টা পাওয়া যায় বলে জানান তিনি৷

সরকারি হিসেবে, উত্তরাঞ্চলের এক লাখ এক হাজার তিন শ' হেক্টরের বেশি জমিতে ভুট্টার চাষ হচ্ছে৷ পুরো দেশের মোট উৎপাদনের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ভুট্টা ফলাচ্ছেন ঐ এলাকার কৃষকরা৷

সবচেয়ে লাভজনক

ভুট্টা চাষ করতে পানি কম লাগে৷ তাই বালু জমিতে ভুট্টার চাষ সবচেয়ে লাভজনক বলে জানান বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক রমিজ উদ্দিন৷

হাতীবান্ধা উপজেলার কৃষি কর্মকর্তা রফিকুল ইসলাম জানান, ৪০ কেজি ভুট্টা বিক্রি করে একজন কৃষক সাড়ে আট শ' টাকা পর্যন্ত পেতে পারেন, যা ধানের চেয়ে ১৫ শতাংশ ও গমের চেয়ে ৪০ শতাংশ বেশি৷

বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা ইনস্টিটিউটের ঊর্ধ্বতন বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা মাহফুজুল হক বলছেন, জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে উত্তরাঞ্চলে নিয়মিত বন্যা দেখা দিচ্ছে৷ এমন পরিবেশে ভুট্টা চাষ সমৃদ্ধ আনতে পারে বলে মনে করেন তিনি৷ কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে মাহফুজুল হক বলেন, ‘‘পানির খোঁজে এর (ভুট্টার) মূল মাটির প্রায় ছয় ফুট পর্যন্ত গভীরে যেতে পারে৷ ধানের মূল যেতে পারে মাত্র ছয় ইঞ্চি পর্যন্ত৷’’ এছাড়া গবাদিপশুর খাবার থেকে শুরু করে চিনি, কাগজ তৈরিতে ভুট্টা ব্যবহৃত হওয়ায়ও ধান কিংবা গমের চেয়ে ভুট্টা চাষ লাভজনক বলে জানান তিনি৷

সরকারি উদ্যোগ

বর্তমানে বাংলাদেশে প্রায় ৩৮ লাখ টন ভুট্টা উৎপাদিত হচ্ছে৷ তারপরও প্রায় ২০ লাখ টন ভুট্টা আমদানি করতে হচ্ছে৷ এই অবস্থায় কৃষকদের ভুট্টা চাষে আগ্রহী করে তুলতে প্রশিক্ষণ, আর্থিক সহায়তা, ইনসেনটিভ দেয়া ইত্যাদি উদ্যোগ নেয়া হয়েছে বলে জানান কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের আঞ্চলিক উপ-পরিচালক মো: মনিরুজ্জামান৷

কৃষিমন্ত্রী আব্দুর রাজ্জাক বলেন, বালু জমিতে ভুট্টার চাষ বাড়াতে পারলে আগামী পাঁচ বছরের মধ্যে ভুট্টা রফতানি সম্ভব হতে পারে৷

সন্তানরা স্কুলে যাচ্ছে

মাত্র সাত বছর আগেও সানিয়াজান ইউনিয়নের বাসিন্দা আবুজা মিয়া দিনমজুর ছিলেন৷ ভুট্টা চাষ করে তিনি তিন একর জমি কিনেছেন৷ গত বছর এক লাখ ৪০ হাজার টাকা আয় করেছেন৷ এখন তার একটি মোটর সাইকেল আছে, টিভিতে স্যাটেলাইট কানেকশন আছে৷ বাড়ির ছাদে সোলার প্যানেল বসিয়েছেন৷ ছেলেমেয়েকে স্কুল পাঠাতে পারছেন৷ ভুট্টা চাষ শুরুর আগে ‘‘পরিবার চালাতে আমাকে অনেক কষ্ট করতে হত৷ আমি তাদের জন্য তিনবেলা খাবারও জুটাতে পারতাম না৷ বাচ্চাদের লেখাপড়া করানোটা শুধু স্বপ্নের মধ্যে ছিল,’’ বলেন আবুজা মিয়া৷

সূত্র : ডয়চে ভেলে