এ কথা স্বীকার করতেই হবে, বাংলাদেশে বিপুল সংখ্যক মানুষের উপযুক্ত কর্মসংস্থান নেই। গণমাধ্যমে প্রকাশিত তথ্য মতে, এর ফলে ৬৬ লাখ বাংলাদেশীকে পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে গিয়ে কাজ করতে হচ্ছে। কিন্তু এর পরও একটি তথ্যমতে- ২ লাখেরও বেশি (প্রকৃতসংখ্যা এর চেয়েও বেশি) বিদেশী লোক বাংলাদেশের বিভিন্ন শিল্প কারখানায় কাজ করছেন। এদের বেশির ভাগই কোনো পারমিট ছাড়াই অবৈধভাবে বাংলাদেশে চাকরি করছেন। বিশেষজ্ঞদের মতে, এসব বিদেশী তাদের বেতন হিসেবে বছরে ৬০০ কোটি ডলারেরও বেশি অর্থ তাদের দেশে নিয়ে যাচ্ছেন। অন্য সূত্র মতে, এ পরিমাণ আরো বেশি। বলা হচ্ছে, বাংলাদেশে পর্যাপ্ত দক্ষ শ্রমিক-কর্মচারী ও পেশাজীবী না থাকার কারণে এমনটি ঘটছে।

অপর দিকে, এ কথাও ঠিকÑ আমাদের সরকারের হাতে এমন কোনো নির্ভরযোগ্য সঠিক তথ্য-পরিসংখ্যান নেই, যা থেকে বাংলাদেশে চাকরিরত বিদেশীদের সঠিক সংখ্যা জানা যেতে পারে, কিংবা জানা যেতে পারে বাংলাদেশ থেকে তাদের মোট আয়ের পরিমাণই বা কত। স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সূত্র উল্লেখ করে বছরখানেক আগে একটি পত্রিকা জানিয়েছিল, বাংলাদেশে ৪৪টি দেশের মোট ৮৫ হাজার ৪৮৬ জন বিদেশী চাকরি করছেন, কিন্তু পুলিশের স্পেশাল ব্রাঞ্চের মতে, এই সংখ্যাটি আসলে দুই লাখ ৪৬ হাজার। এ থেকে আমাদের সঠিক তথ্য-পরিসংখ্যানের অভাব ও সমন্বয়হীনতা কোন পর্যায়ের, তা সহজেই অনুমেয়। আবার অন্যান্য সরকারি পরিসংখ্যান মতে, সত্যিকার অর্থে বাংলাদেশে ১০ লাখেরও বেশি বিদেশী চাকরি করছেন। এরা বাংলাদেশ থেকে নিয়ে যাচ্ছেন উল্লিখিত ৬০০ কোটি ডলার নয়, বরং এর চেয়ে তিন থেকে পাঁচ গুণ অর্থ।

এটি অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক- বাংলাদেশে কাজ করছেন, এমন বিদেশীদের চাকরিবিষয়ক তথ্য-পরিসংখ্যান প্রক্রিয়াটিকে একটি সুষ্ঠু ব্যবস্থায় আনার তেমন কোনো পদক্ষেপ নেয়া বা কার্যকর করা হয়নি। সরকারি সংস্থাগুলো বিদেশীদের অবৈধভাবে বাংলাদেশে কাজ করা ও রাজস্ব ফাঁকি দেয়া ঠেকানোর লক্ষ্যে নেয়া পদক্ষেপগুলো সফল করেছে, এমনটিও বলা যাবে না। এমনকি, এ ধরনের বিদেশীদের একটি ডাটাবেজ তৈরি করার বিষয়টিও কয়েক বছর ধরে সীমাবদ্ধ থেকে গেছে কাগজে কলমেই।

সরকারি সংস্থাগুলোর কাছে বিদেশীকর্মীদের সংখ্যা ও অন্যান্য তথ্য-পরিসংখ্যান না থাকলেও বিভিন্ন এনজিও’র কাছ থেকে এ সম্পর্কিত কিছু অসম্পূর্ণ ও অনুমিত পরিসংখ্যান মাঝেমধ্যেই প্রকাশ পায়। এনজিওগুলোর দেয়া হিসাব মতে, বাংলাদেশে কর্মরত বিদেশীদের সংখ্যাটি হতে পারে ৫ লক্ষাধিক। আর এরা বাংলাদেশ থেকে রেমিট্যান্স হিসেবে প্রতি বছর নিয়ে যাচ্ছেন ৫০০ কোটি ডলারেরও বেশি পরিমাণ অর্থ। অপর দিকে, বেসরকারি খাতের সূত্র মতে- বিপুলসংখ্যক বিদেশী পেশাজীবী কাজ করছেন বাংলাদেশের তৈরি পোশাক শিল্প, বস্ত্রশিল্প, টেলিযোগাযোগ, তথ্যপ্রযুক্তি, হাঁস-মুরগির খামার ও পশুখাদ্য খাতে। তবে এদের বিপুলসংখ্যক কাজ করছেন অননুমোদিতভাবে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজনেস স্টাডিজ ফ্যাকাল্টির সহযোগিতায় বছরাধিক সময় আগে ‘সেন্টার অব এক্সেলেন্স ফর বাংলাদেশ অ্যাপারেল ইন্ডাস্ট্রি’ পরিচালিত ‘এমপ্লয়মেন্ট অব এক্সপেট্রিয়্যাটস অ্যান্ড ইটস অল্টারনেটিভস ইন আরএমজি সেক্টরস অব বাংলাদেশ’ শীর্ষক এক সমীক্ষা মতে, ৫ লাখের মতো বিদেশী বাংলাদেশে কাজ করেছেন। এদের এক-পঞ্চমাংশ বাংলাদেশ বিনিয়োগ উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ, বাংলাদেশ রফতানি প্রক্রিয়াজাত অঞ্চল কর্তৃপক্ষ ও এনজিও বিষয়ক ব্যুরোতে নিবন্ধিত।

বাংলাদেশের কিছু কিছু খাতে দক্ষ শ্রমিকের প্রয়োজন বা অভাব রয়েছে। এসব খাতের মধ্যে আছে : তৈরি পোশাক খাত ও উচ্চ-প্রযুক্তি খাতের বৃহদাকার উৎপাদন। কিন্তু বাংলাদেশে যেসব বিদেশী কাজ করছেন, তাদের বেশির ভাগই মাঝারি পর্যায়ে সুপারভাইজার ও ম্যানেজার, যাদের কাজ করার কোনো বৈধ অনুমোদনের কাগজপত্র নেই। অথচ এভাবে বৈধ কাগজপত্র ছাড়া কোনো বিদেশীর বাংলাদেশে কাজ করা সম্পূর্ণভাবেই আইনের লঙ্ঘন ও শাস্তিযোগ্য অপরাধ। একই সাথে নিরাপত্তার জন্যও হুমকি। ইমিগ্রেশন ডিপার্টমেন্টসহ সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ দৃশ্যমান এমন কোনো ব্যবস্থা নেয়নি, যার ফলে শুধু বৈধ বিদেশীরাই এদেশে কাজের সুযোগ পাবেন। কর্তৃপক্ষ এমনটি নিশ্চিত করতে পারেনি, যাতে কোনো প্রতিষ্ঠান শুধু বৈধ বিদেশীদেরকে নিয়োগ দিতে বাধ্য হয়। তা ছাড়া প্রায়ই অভিযোগ শোনা যায়, তদারকির অভাবের সুযোগ নিয়ে এ ধরনের বহু অবৈধ বিদেশী বাংলাদেশের বেসরকারি হাসপাতালগুলোতে, এমনকি বাচ্চাদের স্কুলেও কাজ করছেন। এদের সবাই আবার দীর্ঘদিন এখানে থাকেন না। মাঝে মধ্যেই এরা দেশে ফেরত চলে যান এবং আবার নতুন ভিসা নিয়ে বাংলাদেশে ফিরে এসে আবার তাদের আগে কাজে যোগ দেন। নিয়োগদাতারা এদের অবৈধ কর্মকাণ্ডের জন্য সহায়তা দিয়ে থাকেন।

আমরা দীর্ঘদিন থেকেই সংবাদপত্র ও ইলেকট্রনিক গণমাধ্যমে এ ধরনের অবৈধ প্রক্রিয়ার খবর মাঝে মধ্যেই প্রকাশ হতে দেখি। এখানে আরেকটি মূল বিবেচ্য হচ্ছে, যখন একজন অবৈধ বিদেশী ব্যক্তি এ প্রক্রিয়ায় স্থানীয় কোনো ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানে নিয়োগ পান, তখন ওই ব্যক্তি অবৈধ চ্যানেলে তার উপার্জিত অর্থ বিদেশী কোনো মুদ্রায় নিজ দেশে পাঠান। ফলে বাংলাদেশ এদের কাছ থেকে পুরোপুরি ন্যায্য কর পাওয়া থেকে বঞ্চিত।

বছর খানেক আগে জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) এ ব্যাপারে কিছুটা সক্রিয় হতে দেখা গিয়েছিল। এনবিআরের ধারণা ছিল, স্থানীয় কিছু ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান ও কারখানায় প্রচুর অনুমোদিত বিদেশী কাজ করছেন। তখন বলা হয়েছিল, এনবিআর এদের বিরুদ্ধে অভিযান চালাবে। এ ব্যাপারে একটি টাস্কফোর্স গঠনের কথাও শোনা গিয়েছিল। বলা হয়েছিল, এলোপাতাড়ি বাছাই করা কিছু কারখানা পরিদর্শন করে এসব অবৈধ বিদেশীকে চিহ্নিত করা হবে। সেই সাথে এদের নিয়োগদাতাদের জরিমানা করা হবে। আয়কর আইন অনুযায়ী, একজন নিয়োগদাতাকে জরিমানা করা হবে করযোগ্য অর্থের অর্ধেক অথবা পাঁচ লাখ টাকা, যদি ওই নিয়োগদাতা যথাযথ কর্তৃপক্ষের অনুমোদন ছাড়া, কমপক্ষে একজন পারমিটবিহীন বিদেশীকেও নিয়োগ দেন। একই সাথে এনবিআর রফতানিমুখী কোম্পানিগুলোকে কর-অবকাশসহ কর ছাড় না দিতেও পারে, যদি বিদেশী শ্রমিকের কর ফাঁকির প্রতি ওই কোম্পানির মৌন সমর্থন থাকেও। আমাদের দেশে প্রচুর রাজস্ব ঘাটতি থাকলেও কেনো বাংলাদেশে পারমিটবিহীন বিদেশীদের করফাঁকির পথঘাট এভাবে খোলা রাখা হচ্ছে, তা বোধগম্য নয়।

বৈধভাবে বাংলাদেশে কর্মরত বিদেশীদের কাছ থেকে কর আদায়সহ তাদের সার্বিক বিষয়াবলি একটি সুষ্ঠু ব্যবস্থার আওতায় আনার জন্য এদের একটি ডাটাবেজ থাকা অপরিহার্য। এই ডাটাবেজ থাকলে এনবিআর সহজেই তাদের কাছ থেকে কর আদায় করতে পারত। বন্ধ করা যেত করফাঁকির বিষয়টিও। কিন্তু আজো আমরা অতি প্রয়োজনীয় এই ডাটাবেজটি তৈরি করতে পারিনি। সহজেই অনুমেয়, বাংলাদেশের তৈরি পোশাক খাতে সবচেয়ে বেশিসংখ্যক বিদেশী কাজ করেন। বাংলাদেশের তৈরি পোশাক উৎপাদক ও রফতানিকারকদের সমিতি বিজিএমইএ-র হাতেও এ খাতে কর্মরত বিদেশীদের সঠিক কোনো তথ্যপরিসংখ্যান নেই। কিন্তু বছরখানেক আগে বিজেএমইএ এক জরিপসূত্রে জানিয়েছিল, দেশের ৪৫৬০টি তৈরি পোশাক কারখানার মধ্যে ৫২টিতে কর্মরত মাত্র ১৭৭ জন। এটি যে সঠিক তথ্য নয় তা সহজেই অনুমেয়। কারণÑ বাংলাদেশের তৈরি পোশাক কারখানাগুলোতে মার্চেন্ডাইজার, টেকনিশিয়ান, গবেষক ও উন্নয়ক, নমুনা উন্নয়ক, উৎপাদন ব্যবস্থাপক, মাননিয়ন্ত্রক, প্রকৌশলী ও বিপণন কর্মকর্তা হিসেবে বিপুলসংখ্যক বিদেশী কাজ করছেন। এদের মধ্যে ৪০ শতাংশ ভারতীয়, ২৫ শতাংশ শ্রীলঙ্কান, ১৩ শতাংশ চীনা, ৮ শতাংশ দক্ষিণ কোরিয়ান, ১.৭ শতাংশ তুর্কী এবং ১ শতাংশ পাকিস্তানি। এ শিল্প খাতের সংশ্লিষ্ট সূত্র মতে, বাংলাদেশের পোশাক শিল্প খাতে নিয়োজিতরা মাসে জনপ্রতি আয় করেন ২০০০ ডলার থেকে ১৫ হাজার ডলার।

বাংলাদেশের প্রতিদিনের ব্যাংকিং সংক্রান্ত সমীক্ষা ও কাজ নিয়ে আলোচনা করার পেজ ‘ব্যাংকিং স্টাডি অ্যান্ড প্র্যাকটিস’ ২০১৮ সালের শেষার্ধে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে উল্লেখ করে : সে সময়ে বাংলাদেশ হয়ে ওঠে ভারতের রেমিট্যান্স আয়ের চতুর্থ বৃহত্তম উৎস। ২০১২ সালে বাংলাদেশ ছিল এ ক্ষেত্রে পঞ্চম বৃহত্তম আয়ের উৎস। এই প্রতিবেদন মতে, ২০১৭ সালে ভারত বাংলাদেশ থেকে রেমিট্যান্স হিসেবে আয় করে ১০০০ কোটি ডলার, অপর দিকে সে বছর বাংলাদেশ বিশ্বের নানাদেশ থেকে সর্বমোট রেমিট্যান্স আয় করেছিল ১৩৫৩ কোটি ডলার। সন্দেহ নেই, এর পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশ থেকে ভারতের বৈধ-অবৈধ রেমিট্যান্স আয় এবং বাংলাদেশে কর্মরত ভারতীয়দের সংখ্যা আরো অনেক বেড়ে গেছে।
আমরা জানি বাংলাদেশের বিপুলসংখ্যক শ্রমিক বিদেশে পাড়ি জমান জীবিকার সন্ধানে। এক হিসাব মতে, প্রতি বছর চার লাখ বাংলাদেশী রুটিরুজির সন্ধানে বিদেশে যান। ৮৫ লাখের মতো বাংলাদেশী শ্রমিক বিভিন্ন দেশে কর্মরত রয়েছেন কম বেতন, কম সুযোগ আর নানা হয়রানি মাথায় নিয়ে। বিদেশে যাওয়ার বেলায়ও তাদের ভোগান্তির শেষ নেই। রিক্রুটিং অ্যাজেন্সিগুলো এদের কাছ থেকে আদায় করে উচ্চ ফি।

এর পরেও আছে নানা হয়রানি : চাকরির ব্যাপারে মিথ্যা তথ্য, অনেক সময় নিয়োগদাতাদের সন্ধান না পাওয়া, মানব পাচারকারীদের খপ্পরে পড়া, বন্দী জীবন, মুক্তিপণ দিতে বাধ্য করা, বৈধ ও অবৈধতার নানা প্রশ্নের মুখোমুখি দাঁড় করানো, বাধ্যতামূলক শ্রম আদায়সহ নানা ধরনের বৈষম্য আর অনিশ্চয়তা। তাদের বেলায় একটি গুরুত্বপূর্ণ বিবেচ্য হচ্ছে, এদের মধ্যে রয়েছেন সাধারণ শিক্ষায় শিক্ষিত যুবক, অর্ধশিক্ষিত, কারিগরি ও প্রযুক্তি বিষয়ে অদক্ষ ও অপ্রশিক্ষিতরা। এদের আজকের দিনের কাজের উপযোগী করে শিক্ষিত, প্রশিক্ষিত ও দক্ষ করে গড়ে তুলে বিদেশে পাঠাতে পারিনি, তেমনি ওদের নিজের দেশেও কাজে লাগাতে পারিনি। ফলে দেশে থাকা অবস্থায় এদেরকে দুঃসহ বেকার জীবন কাটাতে হয়। এক সময় এরা বাধ্য হয়ে নানা অনিশ্চয়তা মাথায় নিয়ে বিদেশে যান। অথচ সুষ্ঠু পরিকল্পনার মাধ্যমে যদি এদের যুগোপযোগী শিক্ষা, প্রশিক্ষণ ও দক্ষতাসমৃদ্ধ করতে পারতাম, তবে এরাই্ নিজের দেশে দক্ষকর্মী হিসেবে কাজ করে ভালো আয়-উপার্জনের সহজ সুযোগ পেতে পারতেন। আর বিদেশে গেলেও মর্যাদার সাথে কাজ করে উচ্চ বেতন লাভের সুযোগ পেতেন। বিপুল জনগোষ্ঠীর বাংলাদেশে লাখ লাখ বিদেশীর কাজ করার কোনো দরকার পড়ত না। বলা হয়, সিনিয়ার টেকনিক্যাল ও পরিচালনাসংশ্লিষ্ট পদগুলোতে আমাদের জনশক্তির অভাব রয়েছে। তাই এসব পদে বিদেশীদের ডেকে এনে নিয়োগ দিতে হয়।

এর বিপরীতে প্রশ্ন আসে, কয়েক দশক ধরে চালু থাকা, তৈরি পোশাক খাতে কেনো আমরা মাননিয়ন্ত্রক, দক্ষ ব্যবস্থাপক, দক্ষ কারিগর ও বিপণনকর্মী সৃষ্টি করতে পারলাম না? এটা কি আমাদের ব্যর্থতা নয়? আসলে আমাদের নীতিনির্ধারকদের বরাবরের ব্যর্থতা হচ্ছে, অগ্রাধিকার নির্ণয়ে সঠিক সিদ্ধান্তটা নেয়া। আমাদের প্রতিটি খাতে কী ধরনের জনশক্তির অভাব রয়েছে, তা আমাদের জানা। তবে কেনো, সেই প্রয়োজনীয় জনশক্তি তৈরি করতে আমরা কার্যকর পদক্ষেপ নিলাম না? সে ব্যাপারে আমাদের যথার্থ সচেতনতা থাকলে আজ যেসব ক্ষেত্রে আমরা বিদেশীদের ওপর চরমভাবে নির্ভরশীল পড়েছি, তেমনটি হতো না। বৈধ-অবৈধ নির্বিশেষে বিদেশীরা অনেকটা অবাধে বাংলাদেশে ঢুকে শুধু কাজই করছেন না, সেই সাথে জড়িত রয়েছেন নানা আন্তর্জাতিক জালিয়াত চক্রের সাথে, যা আমাদের দেশের জাতীয় নিরাপত্তার জন্য বড় ধরনের হুমকি সৃষ্টি করতে পারে। বিষয়টি গুরুতর সাথে বিবেচনায় নেয়া দরকার।

বিদেশীদের এভাবে অবাধে কাজের সুযোগ দিলে এর নানা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রয়েছে। উদাহরণত, আমরা এমন অভিযোগের কথাও জানি- আমাদের দেশের তৈরি পোশাক কারখানার অনেক গুরুত্বপূর্ণ পদে থেকে কাজ করেও অনেকে পার্মেন্টস বায়ারদের নিজ নিজ দেশে কৌশলে সরিয়ে নেয়ার কাজে নিয়োজিত। এই অভিযোগটি প্রধানত উঠেছে ভারতীয় ও শ্রীলঙ্কানেেদর বিরুদ্ধে। তা ছাড়া প্রায়ই খবর রটেÑ অন্যান্য বিদেশী এদেশে মুদ্রা পাচার, জালটাকা ছাপাসহ নানা ধরনের অপরাধের সাথে জড়িত। এর অবসান ঘটাতে সার্বিকভাবে বাংলাদেশে কর্মরত বিদেশীদের নিয়ন্ত্রণের বিষয়টি একটি সুষ্ঠু ব্যবস্থার আওতায় আনতে হবে। এ জন্য একটি যথার্থ ডাটাবেজ তৈরি করা অবশ্যকর্ম হিসেবে নিতে হবে।

সবচেয়ে জরুরি বিষয় হচ্ছে, যথাসম্ভব দ্রুত প্রতিটি খাতে আমাদের প্রয়োজনীয় নিজস্ব জনশক্তি গড়ে তুলতে হবে, তা কারিগরি বা ব্যবস্থাপনা বা অন্য যে কোনো ক্ষেত্রেই হোক। এ জন্য শিক্ষণ, প্রশিক্ষণ ও দক্ষতা উন্নয়নে বিশেষ কর্মসূচি নিয়ে নামতে হবে, যাতে যথাশিগগির আমরা বিদেশীদের ভাড়া করে আনার অবসান ঘটাতে পারি। আমাদের বহু শিক্ষিত বেকার যুবক রয়েছে। প্রয়োজন চাকরির বাজারের চাহিদা অনুযায়ী যথার্থ প্রশিক্ষিত ও দক্ষ জনশক্তিতে তাদের পরিণত করা। দেশের প্রয়োজন মিটিয়ে আমরা তখন এদের বিদেশেও রফতানি করতে পারব। এর ফলে এরা যেমনিভাবে অধিক বেতনে বিদেশে চাকরির সুযোগ পাবেন, তেমনি এরা বাঁচবেন নানা হয়রানির হাত থেকে। এটাই এ সময়ের যথার্থ তাগিদ।

এই তাগিদের কথা আমরা সরকারি মহলের দায়িত্বশীল ব্যক্তিদের কাছ থেকে বক্তৃতায়-বিবৃতিতে শুনে থাকি। কাজের বেলায় এর প্রতিফলন দেখতে পাই না। গত বছর প্রধানমন্ত্রীর বেসরকারি শিল্প ও বিনিয়োগবিষয়ক উপদেষ্টা ‘ফরমুলেটিং দ্য ন্যাশনাল অ্যাকশন প্ল্যান ফর স্কিল ডেভেলপমেন্ট’-শীর্ষক সেমিনারের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বলেছিলেন : ‘আমাদের তৈরী পোশাক কারখানাগুলোতে মাঝারি পর্যায়ের পদগুলোতে এখনো বিদেশীদের নিয়োগ দেয়া হচ্ছে, যদিও বিগত তিন দশক ধরে এই শিল্প্খাত আমাদের দেশেই বিকশিত হচ্ছে। আমাদের উচিত বাংলাদেশের মানবসম্পদের যথাশিগগির উন্নয়ন, যাতে এরা দেশে ও বিদেশে দক্ষতার সাথে কাজ করতে সক্ষম হন।’

তার এই অনুধাবন যথার্থ, এ ব্যাপারে প্রশ্ন তোলার কোনো অবকাশ নেই। কিন্তু আমাদের নীতিনির্ধারকদের সে উপলব্ধি আছে বলে মনে হয় না। কারণ, এই সাম্প্রতিক বছরগুলোতেও আমরা শুনছি- দেশের কারখানাগুলোতে কাজ করার মতো প্রয়োজনীয়সংখ্যক সিনিয়ার টেকনিশিয়ান ও দক্ষ ব্যবস্থাপক পাওয়া যাচ্ছে না বলেই, কারখানার মালিকেরা বাধ্য হয়ে বিদেশীদের ভাড়া করে এনে কাজ দিচ্ছেন। বিষয়টি মেনে নেয়া যায় না। কারণ, একদিকে আমাদের যুবকেরা দুঃসহ বেকার জীবনযাপন করছে, অপর দিকে আমরা বিদেশীদের দিয়ে কাজ করাচ্ছি। তা ছাড়া ওই বিদেশীরা বিপুল পরিমাণ অর্থ দেশের বাইরে নিয়ে যাচ্ছেন, একই সাথে দিচ্ছেন কর ফাঁকি। আমাদের নীতি-নির্ধরকদের মধ্যে সঠিক উপলব্ধি কাজ করুক, আর সেই সূত্রে দেশ রক্ষা পাক এই অস্বস্তিকর অবস্থা থেকে। প্রত্যাশা এটিই।

লেখক : সিনিয়র সাংবাদিক, কলামিস্ট