ক্লিওপেট্রাও সুয়েজে ভ্রমণ করতেন!
সুয়েজ খাল - ছবি সংগৃহীত
সুয়েজ খাল প্রতিষ্ঠার ইতিহাস বহু পুরানো। প্রাচীন ফারাও রাজা থেকে শুরু করে রোমান ও পারস্য সম্রাটরাও এই খাল খননের ইতিহাসের সাথে জড়িয়ে আছেন। কথিত আছে, বিখ্যাত ক্লিওপেট্রাও এই খালে ভ্রমণ করেছেন। ক্ষুদ্র পরিসরে বহু আগেই এই খাল খনন করা হয়েছিল। পলি জমে ভরাট হয়ে যাওয়ার বারবার খনন ও পূরণের খেলা চলেছে। সর্বশেষ উসমানীয় শাসনামলে এসে সুয়েজ খাল পূর্ণরূপে বিকশিত হয়৷
খ্রিস্টপূর্ব ১৮৮৭-৮৯ অব্দে ফারাও তৃতীয় সেনুস্রেতের সময়ে লোহিত সাগর ও ভূমধ্যসাগরের সংযোগ সাধনে প্রথম খাল খনন করা হয়। ফারাওদের খাল নামে পরিচিত এই খাল মূলত সুয়েজ উপসাগরের সাথে নীল নদের শাখানদীগুলোর সংযোগ ঘটিয়েছিল। এরপর আলেকজান্ডারের উত্তরসূরী প্লটলেমিস ফারাওদের খাল গ্রেট বিটার লেকের মধ্য দিয়ে প্রসারিত করেন৷ ফলে ভারত মহাসাগরীয় অঞ্চল ও রোমের মধ্য বাণিজ্যের উন্নতি সাধিত হয়। তবে এই খাল প্রায় পলি জমে ভরাট হয়ে যেত।
টলেমীয় ফারাওরা ও পারস্যের সম্রাট দারিয়ুস দ্য গ্রেট এই খাল সংস্কারে কাজ করেন। বিশেষ করে টলেমীয় শাসনামলে এই খাল সমৃদ্ধ হয় ও আকর্ষণীয় পর্যটন কেন্দ্রে পরিণত হয়। রোমান সম্রাট ট্রাজান এই খাল সংস্কারে কাজ করেন। তখন এই খাল ট্রাজান খাল নাম পরিচিত ছিল। রোমান সভ্যতার পতন হলে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য এই খালকে অগ্রাহ্য করে। তখন হান আক্রমণ মোকাবেলা করতেই তারা ব্যস্ত ছিল। প্রাচীন আরবদের দ্বারা পুনরায় এই খাল চালু হয়। আব্বাসীয় শাসনামলে খালটি সামরিক প্রয়োজনে পূরণ করা হয়।
১৭৯৮ সালে নেপোলিয়ান মিসর দখল করেন। তিনি খাল খননের সম্ভাব্যতা যাচাই করতে বিশেষজ্ঞ দল পাঠান। দলটি জানায়, লোহিত ও ভূমধ্যসাগরের উচ্চতার তারতম্যের দরুণ খাল খনন সম্ভব নয়। খাল খনন করা হলে পার্শ্ববর্তী অঞ্চল বন্যায় ডুবে যেতে পারে। নেপোলিয়ান পরিকল্পনা বাতিল করেন।
উনিশ শতকে মিসর উসমানীয়দের অধীনে আসে। ওই সময় মিসরের শাসককে খেদিভ বলা হতো। খেদিভের অনুমতি নিয়ে ফ্রান্সের ফার্ডিনান্ড ডি লেসেপস সুয়েজ খাল কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করে খাল খনন শুরু করেন। ১৮৫৯ সালে খনন কাজ শুরু হয়। লেসপস ৯৯ বছরের বছরের জন্য খাল নিয়ন্ত্রণের চুক্তিও করে নেয়। মজার বিষয় হলো লেসেপস সুয়েজ খাল খননে সফল হলেও পানামা খাল খননে ব্যর্থ হয়েছেন।
এখানে ফ্রান্সের শেয়ারের পরিমাণ ছিল ৫২ ভাগ আর মিসরের ছিল ৪২%। ১৮৬৯ সালে খাল খুলে দেয়া হয়। ১৮৭৫ সালে খেদিভ ইসমাইল পাশা আর্থিক সংকটে পতিত হলে স্বল্পদামে ব্রিটেন খালের শেয়ার কিনে নেয়। ১৮৭৬ সালে ফ্রান্স ও ব্রিটেন যৌথভাবে খালের নিয়ন্ত্রণভার লাভ করে। ১৮৮২ সালে অ্যাংলো-মিসরীয় যুদ্ধ শুরু হয় এবং ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অধিভুক্ত হয় মিসর। বিশাল ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের বাণিজ্য ও সামরিক স্বার্থে এই খালের গুরুত্ব ছিল অপরিসীম।
১৮৮৮ সালে প্রধান সামরিক শক্তিগুলোর মধ্যে Convention of Constantinpole স্বাক্ষরিত হয়। চুক্তি অনুসারে এইপথে সব দেশের জাহাজ চলাচলের অনুমতি দেয়া হয়। খাল পাড়ের আশেপাশে দুর্গ ও পরিখা খনন নিষিদ্ধ করা হয়। কিন্তু এই চুক্তিতে ব্রিটেন ১৯০৪ সাল পর্যন্ত স্বাক্ষর করেনি। ইসমাইল পাশার শেয়ার ব্রিক্রির ফলে সুয়েজ খাল মিসর ভূখণ্ডে হলেও এখানে তারা নিষ্ক্রিয় দর্শক হয়ে যায়। ১৯২২ সালে মিসর স্বাধীনতা লাভ করে৷ ১৯৩৬ সালের চুক্তিবলে ব্রিটিশরা সুয়েজ খালে সামরিক অবস্থান ধরে রাখার অধিকার লাভ করে। ১৯৫৬ সাল পর্যন্ত এখানে ব্রিটেনের সেনা মোতায়েন ছিল।
১৯৪৯ সালে লভ্যাংশের ৭ ভাগ বরাদ্দ মিসরকে দেয়া হয়। কারগির কাজের লোক নিয়োগে শতকরা ৮০ ভাগ ও ক্লার্ক নিয়োগে শতকরা ৯০ ভাগ মিসরীয়দের জনগণের জন্য নির্দিষ্ট করে দেয়া হয়। এর মাধ্যমে পুনরায় খাল পরিচালনায় মিসরীয়দের আগমন ঘটে। ১৯৪৯ সালে ইসরাইলের সাথে আরব দেশগুলোর চুক্তি হলে মিসর ইসরাইলকে এই খাল ব্যবহার করার অনুমতি দিতে অস্বীকার করে। ১৯৫২ সালে সামরিক অভ্যুত্থানের মধ্য দিয়ে মিসরের ক্ষমতায় আসেন গামাল আবদেল নাসের। সুয়েজকে ঘিরে বিশ্ব রাজনীতি নতুন পথে চলতে শুরু করে।